南安普顿大学又译名“南安普敦大学”，的前身是成立于1862年由当地慈善家Hartley先生出资兴建的哈特利学院，后于1902年成为附属于伦敦大学的一所学院。1919年, 该校搬迁至现在的Highfield校区,并更名为哈特利大学学院，在1952年获得皇家特许状，正式改名为南安普顿大学。有着120年历史的英国温彻斯特人文学院于1996年成为南安普顿大学人文学院的一部分。

　　建校时，南安普顿大学仅有不到1000名学生，而现在院系、研究中心等学术机构已超过100个，在校学生逾2万人。南安普顿大学有8所学院：艺术学院、教育学院、工程与实用科学院、法学院、数学院、医学院、科学院、管理学院、社会科学院。教学实力雄厚，发展稳固。

　　南安普顿大学目前已有七个校园，位于南安普敦（Southampton）和温彻斯特（Winchester）。主校园是位于距市中心两英里远的海菲尔德（Highfield）校园，部分艺术系设在Avenue校园，海洋与地球科学学院则设在码头附近的南安普敦海洋学中心。位于附近的温彻斯特镇的温彻斯特艺术学院，是艺术与设计专业的授课地点。

　　南安普敦大学充满活力，不断创新，是英国最好的研究性大学之一。在政府最近的2001年科研评估中，南安普敦大学参评的34个学科中，24个达到了最高级别的5或5*，表明了大学很强的研究能力。近年来媒体对英国大学的综合排名中，南安普敦大学居第25位左右。