英国约克大学创建于1963年，是战后英国高等教育扩展时期创办的大学之一。这一时期创办的大学有三大特点：有自己独立的校园；都是研究性大学；教育模式和美国很相似，采用学院制。

　　学院制大学始于巴黎，经过700多年的演变，现在只有少数大学保留下来。学院制的特点是，学院属于大学，但由院长及院士共同管理。各学院有自己的领导机构和章程，但其章程服从大学章程中的有关规定。上至行政财务，下至招生教学，学院都有很大的自主权，可以按照自己的章程行事，但学院章程未经大学同意不得随意改动。另外，大学负责研究生的招生，学院负责本科生的招生，数量由大学统一规划。所有学生的教学由大学负责，而学院负责学生的生活和本科生的业余辅导。每年年底，大学按照各学院本科生的成绩，按一定规则打分，把学院排队，促使学院之间相互竞争。

    在40多年的历史中，约克大学从最初的200名学生发展到今天的近10,000名学生。下设7所学院，有30多个学系和研究中心。在保持其高教学质量的基础上，学校对越来越多的科目进行了改革，使之更加灵活而实用。近年来英国大学各种综合排名中，约克大学均居前10之列。在2001年每日电讯报大学排行榜中排名第二，其教学质量在官方评鉴中名列第一，该校同时被星期泰晤士报列为2003年年度大学。约克大学为英国白玫瑰大学联盟的成员之一。

　　约克大学的中央图书馆藏书近50万册和2,700种期刊。计算机设备24小时开放，学生可以自由使用国际互联网。校园和附近的海斯林顿村还建有商店、银行、影剧院、音乐厅和旅行服务社。