近年来，参加日本语能力测试的考生范围不断扩大，考试目的也不断增多，除了测试日语水平外，增加了出国、就业、升级、提职等等。2009年，世界上共有54个国家和地区的176个城市(除日本国内之外)举办此项考试，中国在37个城市设有70个考点，全世界报名测试的人数达90万人。该考试从2009年开始每年举办2次，于7月和12月的第一个星期日实施。2009年，日本国际交流基金会与日本国际教育支援协会对日本语能力测试的内容进行了改版，决定自2010年开始实施新的日本语能力测试。新考试将目前的四个等级（1级、2级、3级、4级）改变为五个等级（n1、n2、n3、n4、n5）n代表nihongo（日本语）new双重含义。变化最大的地方是在以往的2级和3级之间新增加了n3这一级别。

用途及时效

（1）目前大多数日本大学招收外国留学生时，要求留学生提交该考试的一级证书做为录取他们的语言水平依据。

（2）日本专科院校要求注册的留学生能提交一级或二级的证书。

（3）日本方面对有关国际交流或某些劳务输入者要求提交相应的等级证书。

（4）国内有些日资企业要求其求职者提交相应的等级证书。

（5）一、二、三、四、五级的证书均长期有效。